都市伝説という言葉がある。
そんな話を聞いて、何を思い浮かべるだろうか？
UMA、心霊、ネッシー……。
だが、今回の謎はどれとも違う。
北海道の日常に、当たり前のように潜んでいる謎である。
その謎とは、「ホットシェフ」には本当にシェフがいるのか？というものだ。北海道のコンビニといえばセイコーマートで、このロゴも有名だ。
弁当やおにぎり、カツ丼、フライドチキンなどが並ぶ、セイコーマートの店内調理ブランド。
だが、初めて聞いたときは正直「ふーん…」と気にも留めなかった。シェフ帽をかぶったキャラクターがニッコリ笑ってる、いかにもなネーミングである。
「コンビニでしょ？」
と思うかもしれないが、実際に食べてみると「え！？」となる謎のウマさなのだ。
そして以前、道民の友達とこの話になったとき、
「ホットシェフには本当にホットシェフがいるらしい…？」
という、トンチのようなことを言われた。
意味はわからないのだが、言わんとしていることはわかるような気がする。
「ホットシェフ」には、本当に「ホットシェフ」がいるのか？
今回は、セイコーマートの「カツ丼」と並ぶ大人気商品、フライドチキンとうま塩チキンを食べながら、その正体について考えてみることにした。
「ホットシェフ」とは
セイコーマートは、北海道を中心に展開しているローカルコンビニ。
北海道を旅していると、都市部だけでなく「こんなところにもあるのか！？」という場所で見かけることがある。
観光客にとっては北海道らしさを感じる場所のひとつだが、道民にとっては、日常に溶け込んだソウルコンビニともいえる店である。
そんなセイコーマートが展開しているのが、店内調理ブランドの「ホットシェフ」なのである。
一般的なコンビニ弁当のように、工場で作られた商品を並べているだけではない。店の奥にある厨房で実際に調理し、温かい状態で売り場へ並べている……！
つまり、店の奥には本当に厨房があるのだ。
この時点で、ホットシェフの「ホット」の意味はわかるのだが、もう一方の「シェフ」は存在するのだろうか……。
厨房があることと、そこにシェフがいることは、また別の話である。
その正体を確かめるため、店内へ足を踏み入れるのだ。
フライドチキンとうま塩チキンを実食
まずホットシェフ定番のフライドチキン。実はとても気になっていた。
それは、以前テレビで大人気お笑いコンビの「タカアンドトシ」が大絶賛していたからだ。
「カツ丼」や「カツカレー」がウマいのは有名で、以前レビューをしたのだが、フライドチキンはノーマークだった。
袋を開けると独特ないい匂いが漂い、チキンが結構ゴロゴロと入っている。
いわゆるコンビニのレジ横で1個ずつ売られているチキンとは、少し一線を画す雰囲気（オーラ）
ウマい！！！
なるほどなるほど！
理由はおそらく独特な衣の味つけ。これが蓋を開けた時の独特な匂いの正体だろう。
ケンタッキーのような風味も感じるが、もうすこし優しい。そして衣は香ばしく、中の鶏肉はみちみちでジューシー。
お惣菜屋さんや肉屋の、個性的な味付けをした唐揚げのようで、肉質もしっかりしている。とはいえ、あくまでコンビニという絶妙なジャンク感も。
そして、もう一品が「うま塩チキン」。
北海道が誇るニッカのエースともいえるニッカフロンティアと一緒に……！
こちらはフライドチキンよりも、明らかに味が濃い。名前のとおり、塩気と旨味をグッと前へ出した味付けである。
正直に言えば、チキンだけをじっくり味わうなら、個人的には通常のフライドチキンのほうが好きかもしれない。
だが、酒と合わせた瞬間、まるでメガネを外したらイケメンが現れるように、隠し持っていた魅力があふれ出すのである。
たまらないぜ！！
チキン……！
ニッカフロンティア……！！
またチキン……！！！
幸せだぁ〜〜〜〜〜〜〜〜！（億泰）
北海道のホテルで、セイコーマートのチキンとニッカウヰスキー。
旅行では一食一食を大切にしたいところだが、こんな身近な存在の組み合わせでも、すでに北海道を感じてしまうのである。
結論、「ホットシェフ」はいたのか？
「ホットシェフ」はいる。
ここまでウマいのなら、そう言い切りたいのである。
いや……言い切らせてほしい。
実際に白い帽子をかぶったシェフがいるという話ではない。
だが、道民の友達が「ホットシェフには、本当にホットシェフがいる」と言いたくなるだけのウマさと実力が、セコマの惣菜や弁当にはある。
都市伝説には、「本当にそうだったら面白いのに」という夢や希望が含まれている。
ホットシェフも同じなのかもしれない。
……そう思いながら、フライドチキンを購入するとき、店の奥にある厨房をそっと覗くと…
スタッフさんが、ボウルに入った大量の鶏肉に下味をつけるために、両手で一生懸命かき混ぜていた。
いた！！
普通にいたのである。白い帽子もコックコートも着ていない。だが、この人があのチキンを作っている。
この人が「ホットシェフ」なのか……！
都市伝説の答えは、当たり前だが、最初から店の奥にいたのである。
いつもお疲れ様です！
これからも北海道へ行ったら買い続けます！！！
ごちそうさまでした！
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